Жители местечка Хораз уже несколько дней находились в большом беспокойстве.

Странные вещи происходили там, где несколько сотен лет люди жили спокойно и размеренно, и ничто не могло разрушить это спокойствие, даже неприятные новости о разрушениях и бедах из дальних стран.

Вот уже несколько дней ни с того, ни с сего, кто-нибудь из жителей деревни вдруг останавливался на месте, и его охватывал столб пламени. Пламя всегда было разного цвета, а человек выглядел абсолютно застывшим.

Через какое-то время пламя исчезало, и этот человек продолжал свой путь, как будто ничего и не происходило.

Мало того, когда к такому человеку подходили свидетели, видевшие всё, он не мог им сказать ничего вразумительного, он вообще ничего не мог сказать, потому что ему казалось, будто он вообще не останавливался.

Ни мудрецы, ни старейшины не могли объяснить это. Ни в одной древней книге не было даже следов похожих событий в прошлом.

…

Сначала приехали учёные из города. Кто-то позвонил родственнику, который работал преподавателем в одном из больших университетов. Учёные, как угорелые, носились по деревне, расставляя камеры и ещё какую-то аппаратуру в надежде, что удастся зафиксировать удивительное событие, и затем как следует исследовать его.

Учёные оказались в недоумении. Они своими глазами видели нескольких человек, объятых пламенем, которое их не сжигало, но ни одна камера, ни один прибор не могли ничего необычного зафиксировать. Человек на плёнке просто проходил по дороге, потом стоял на месте, и ... больше ничего!

Скоро в деревне появились люди в спец-одежде. Они приехали на машинах, видом напоминавшим крепости. Какое-то время эти машины разъезжали по деревне, а затем всем учёным было предписано срочно удалиться из деревни на расстояние не меньше километра.

За километровой отметкой вокруг деревни выставили ограждения и поставили солдат с оружием. Теперь стало ясно, что есть подозрение, как будто в деревне зафиксирована какая-то опасная инфекция. Всех учёных проверили на специальном оборудовании и пока не стали отпускать домой. Их поселили в палатках, и разрешили пользоваться камерами и аппаратурой на расстоянии.

…

Прошло несколько недель.

Всё оставалось таким же, как и раньше. Ночью, вместо того, чтобы спать, все собирались около установленных камер и наблюдательных приборов.

Под небом, усыпанным мириадами звёзд, в полной тишине, сияла разноцветными огнями деревня Хораз. Она сияла не электричеством, а сотнями светящихся огней. Эти огни теперь уже двигались и менялись в цвете. Иногда один из столбов света ярко вспыхивал далеко в высоту, в ночное небо, и его становилось видно невооружённым глазом.

Несмотря на принятые меры безопасности, ничего опасного не происходило. Никто из деревни не выходил, казалось, будто она вообще выпала из обычной жизни.

Ещё через месяц снарядили экспедицию. Это были люди из специальных служб, к ним присоединили нескольких учёных.

Они ушли на сутки и не вернулись.

И тогда меры безопасности были усилены.

…

Пауль по образованию был физиком.

Он изучал всё, связанное со световыми явлениями, и каждую ночь он наблюдал за тем, что происходит в деревне.

Свет, появлявшийся в деревне, был непредсказуем. Он нарушал все физические законы. Любой свет может быть зафиксирован на плёнке и приборах, но этот не оставлял следов.

Пауль был атеистом. Он верил лишь в то, что мог исследовать, всё остальное он подвергал сомнениям и исследованиям. Это был его самый главный принцип, это было то, во что он действительно верил.

И теперь он был в смятении. Его принципы не совпадали с тем, что он видел собственными глазами. Пауль искал объяснений, но не находил их.

Пару дней назад неизвестно откуда появился мальчишка, который взялся ему помогать. Звали его Самюэлем, и было ему лет десять, не больше. Непонятно было, откуда он появился, впрочем Пауля это не особенно волновало. Ему нравилось, что теперь он наблюдает за деревней не один, к тому же паренёк помогал ему следить за аппаратурой.

Наблюдательный пункт, который Пауль оборудовал сам, находился довольно далеко от линии, отделяющей деревню от всего остального мира, но зато его никто не беспокоил здесь – ни военные, ни другие учёные.

Самюэль же каждый раз наблюдал не за деревней, и не за тем, что там происходит. Он наблюдал за Паулем – как тот внимательно смотрит в окуляры большого бинокля, как настраивает другие приборы. Лишь через какое-то время Пауль почувствовал, что Самюэль наблюдает за ним.

"Ты что, следишь за мной?", – спросил он мальчика.

"Не слежу, а наблюдаю за тобой", – спокойно ответил тот.

"Зачем?", – немного обеспокоенно спросил его Пауль.

"Хочу понять, готов ты, или нет", – нисколько не смущаясь ответил мальчик.

"К чему я должен быть готов?". Пауль отвлёкся от приборов и смотрел теперь только на мальчика.

"Узнать, кто ты есть на самом деле", – ответил ему Самюэль.

"Кто я есть?!". Пауль рассмеялся. Слишком серьезно разговаривал он с мальчиком, которому всего десять лет, и их разговор как минимум мог оказаться игрой.

"Посмотри на меня", – услышал он, как только снова уткнулся в окуляры бинокля.

"Посмотри на меня", – услышал он ещё раз.

Пауль оторвался от бинокля, и тут же инстинктивно закрыл лицо руками – на том месте, где только что находился Самюэль, сиял столб ослепительного белого света, который был похож на пламя.

"Открой глаза", – услышал он голос мальчика.

Пауль осторожно убрал руки, и очень удивился.

Перед ним снова стоял Самюэль – такой, каким он и был раньше - обычный деревенский мальчик с взлохмаченными волосами.

"Мне что, почудилось это? Я уже так насмотрелся на эту деревню, что мне начинает казаться, что здесь это тоже происходит?", – сказал вслух Пауль.

И тут он первый раз внимательно посмотрел в глаза мальчика.

…

Как и договорились, Пауль лишь молча следовал за Самюэлем. Тот вёл его за руку. В какие-то моменты они останавливались и стояли, затем снова куда-то двигались. Через несколько минут Пауль не смог бы сказать, шли ли они пешком, или двигались по воздуху, ощущения были слишком необычными.

Самюэль сказал ему открыть глаза, и Пауль, сделав это, изумился настолько, насколько только был способен удивляться. Они стояли посреди деревни, той самой деревни, которая была окружена со всех сторон, и не было никакой возможности пробраться в неё незамеченными. Повсюду можно было увидеть стоящих неподвижно людей. Каждый из них был охвачен пламенем, которое двигалось, искрилось и менялось в цвете. Они стояли совершенно неподвижно, и через этот огонь они познавали неведомое, то, что невозможно познать глазами, мыслями или телом. Пауль знал это, и это знание шло изнутри. Оно ничем не могло быть подтверждено, и именно поэтому было чистым и сильным. Для такого знания не нужны были никакие исследования ...

…

Днём он увидел этих же людей такими, какие они есть в обычном мире. Ничто не изменилось в них, за исключением глаз.

Первый раз, когда Самюэль сказал Паулю посмотреть ему в глаза, Пауль испытал удивительное чувство. Глаза были очень живыми, черезчур живыми. И эти глаза … они не исследовали, не познавали, ничего не искали в окружающем мире. Они … излучали. Они излучали свет, тепло и что-то совершенно неведомое, какую-то силу.

И ещё … в этих глазах была Вечность. Это невозможно было как-то описать, но это можно было почувствовать.

У всех, кто находился в деревне, были такие же глаза. Большую часть днём можно было видеть это, и недостаточно было посмотреть один раз. Хотелось смотреть в них снова и снова, наполняться невидимым знанием и удивительной силой, струящимся из них.

И это было то, чем люди в деревне занимались целый день. Они ходили и смотрели в глаза друг другу. А ночью они снова где-нибудь останавливались, чтобы быть поглощёнными пламенем, которое никого не обжигало.

…

Через день Самюэль вернул Пауля на то место, где стояла аппаратура и палатка. Кто-то украл большой бинокль и всю еду, но это уже ничего не значило для Пауля.

"Что всё это значило? Для чего ты показал мне то, что происходит в деревне?", – спросил Пауль мальчика после того, как они молча посидели рядом в течении двух часов, ни слова не говоря друг другу.

"То, что ты увидел, скоро будет везде, в каждом городе, в каждом селении, с каждым человеком", – ответил Самюэль.

"А военные? Они могут всё это уничтожить. Слишком много страха в этом мире, и из-за этого страха, особенно если встречаешься с чем-то неизвестным, с тем, что не можешь понять, они могут просто уничтожить деревню!".

"Не-ее-т", – улыбнулся Самюэль. "Сегодня вечером всё изменится".

…

Вечером этого дня наблюдатели и учёные оживились. В этот вечер в деревне Хораз огни не зажглись. Не зажглись они и на следующий день.

Спец-службы и учёные ещё два месяца продолжали держать деревню под наблюдением, а потом пришлось снять кольцо ограждения, потому что одновременно, в разных концах света, в тысяче городов и деревень начали зажигаться огни, и с этим уже ничего нельзя было сделать ...

…

Под небом, в котором миллионы звёзд как будто наблюдали за тем, что происходит на нашей планете, тысячи и тысячи огней превращали ночь во время, когда никто не спит, а день – во время, когда можно встречаться с Вечностью, просто посмотрев в глаза друг другу.

Произошло это одновременно во всем мире, в ночь на Рождество …