Прошёл как-то по Лесу слух, что в новой пещере около ручья появился Великий и Неведомый Страх. Никто толком ничего не знал, поэтому новость эта обрастала всё новыми и новыми подробностями. Заяц утверждал, что это что-то мохнатое и огромное, а Лиса говорила, что, наоборот, это что-то очень маленькое и незаметное, но уж если нападёт на тебя, то уже не спасёшься!

Лесная полянка, рядом с которой виделась чёрная дыра пещеры, теперь пустовала. А раньше многие прибегали туда поиграть и повеселиться.

Постепенно все звери в Лесу прослышали о Неведомом Великом Страхе. Один Медведь не верил в то, что в Лесу может появиться кто-то, кто больше или страшнее, чем он. Но все звери в Лесу стали такими беспокойными, и так часто слышал он разговоры о Неведомом Великом Страхе, что не заметил, как допустил в своём сердце сомнение, и поэтому хоть и не показывал это другим, но страх и сам теперь испытывал.

Но не престижно было Медведю испытывать страх, не совпадало это с его авторитетом! И тогда он придумал, что нужно сделать.

Собрал Медведь всех зверей на собрание, и сказал им: "Послушайте, звери! Придумал я, как нам быть с этим Великим и Неведомым, чтобы он нашу спокойную лесную жизнь не нарушал. Мы будем по-очереди дежурить на полянке, и, как только этот Страх появится, дежурные наши подадут знак голосом, и все без исключения тогда должны будут сбежаться на поляну, и закричим мы в тысячу голосов, и тогда, каким бы он не был, этот Великий и Неведомый Страх, он сам нас испугается, ведь нас так много!".

Эта речь зверям понравилась, потому что все уже устали от того, что есть кто-то, кого нужно бояться.

В первую ночь остались дежурить на полянке Волк и Заяц. Во все глаза (а они у них были ох какие зоркие!) смотрели они на чёрный лаз, откуда в любой момент мог выскочить Великий и Неведомый Страх. Но тот всё не появлялся, и они не заметили, как заснули. Снилось Волку, что вокруг него зайцы бегают, и сами в лапы к нему кидаются, а небо такое синее-синее! А Зайцу снилось, что у Волка изменилась система ценностей, и перестал он есть Зайцев, и ест теперь только рыбу из реки, да ягоды, прямо, как Медведь.

В это время пролетала мимо ночная птица. Крикнула она, да так, что оба мгновенно проснулись. Спросонку Заяц забыл, где они и что здесь делают, и, ощутив под боком шерсть того, кто может в любой момент съесть его, с воплями кинулся бежать. А Волк, подумав, что Заяц увидел раньше него Великий и Неведомый Страх, кинулся в другую сторону и тоже кричал, как мог.

Все звери, как и было договорено, услышав крики дежурных, со всех лап или крыльев, кинулись на лесную полянку. Медведь выстроил их в ряд, и по команде все начали кричать, выть и шипеть. Получился довольно страшный звук, который мог испугать кого угодно. И когда через некоторое время никто из пещеры не появился, Медведь сказал: "Хоть и потеряли мы двух своих товарищей – Волка, да Зайца, уж не знаю, съел ли их этот Неведомый и Великий Страх, или в заложники взял, но зато и мы его достаточно напугали. Теперь все идите по домам и внимательно слушайте – вдруг придётся ещё раз собраться."

И все вернулись по норам и гнёздам. А на полянке остались дежурить Лиса и Ворона. Ворона сидела на ветке дерева, и оттуда смотрела на тёмную зияющую дыру, а Лиса наблюдала из-за кустов.

Лиса обычно очень внимательна, когда дело касается добычи, но тут нужно было смотреть за кем-то, кого она даже не знала, и это оказалось утомительным занятием. Её потянуло поговорить, послушать сплетни, ведь она так любила этим заниматься! И она обратилась к Вороне, которая обычно была достаточно благоразумной, чтобы вообще не слушать Лис. Но тут, с этим Великим и Неведомым Страхом, было совсем другое дело. Здесь их объединял страх.

"Послушай, Ворона", – сказала как можно более испуганно Лиса. "Мне так страшно и так одиноко тут, в кустах. Если бы я умела летать, я бы уже забралась к тебе на ветку, и вместе нам было бы не так страшно. Может, ты слетишь ко мне вниз и мы будем наблюдать отсюда?".

Ворона от страха перед Великим Неведомым Страхом совсем потеряла страх, который обычно охраняет ворон от неприятностей с Лисами. И поэтому взяла, да и слетела вниз.

О, эти Лисы! Они кажутся такими благоразумными! Но как только добыча подходит достаточно близко! Лиса сама даже не заметила, как её лапы мгновенно схватили бедную Ворону в клещи, из которых уже невозможно было вырваться.

Вороны, впрочем, тоже весьма умные, если хотите знать, особенно в экстремальных ситуациях. Что-то в Вороне знало, как можно выбраться даже из этой. Она быстро повернула голову в сторону пещеры, из которой никто так и не появился, и как можно громче закричала: "ОН здесь!!!".

И тут Лиса вспомнила! Она тут же отпустила Ворону, которая с громкими криками рванула в небо, и сама, тоже издавая вопли от страха, кинулась, куда глаза глядят!

И снова все лесные жители быстро собрались на поляну, и теперь даже не понадобилась команда Медведя. Все, кто подходил, включались в общий рёв, который мог бы оглушить любого, кто вылез бы в этот момент на полянку. Медведю пришлось лишь останавливать их, когда через некоторое время так никто и не появился.

И тут на полянке, прямо рядом с входом в пещеру, откуда ни возьмись, появился Бурундук, который пару дней назад ушел к своему брату в соседний Лес погостить.

"Уходи, уходи оттуда!", – наперебой закричали ему звери. "Уходи, а то он тебя сейчас утащит к себе вместе с Волком, Зайцем, Лисой и Вороной!"

"Кто утащит?", – спросил их ошарашенный Бурундук. Он никогда ещё не видел столько зверей вместе, да ещё истошно и страшно кричащих в один голос.

"Великий Неведомый Страх, который живёт в пещере, рядом с которой ты находишься!", – крикнул кто-то.

"Так пещерка-то моя!", – ответил Бурундук. "Я её сам три дня назад вырыл". И прямо на глазах у всех смело нырнул в тёмную округлую дыру.

Все замерли. Было слышно, как ветер шумит, а ночью он шумит слишком тихо, чтобы его было слышно.

Через некоторое время Бурундук опять появился и сказал: "Что, вы ещё здесь? Шли бы вы все по домам, а то ночь на дворе, а я очень устал и спать хочу!".

И тут все поняли, что не было в пещере никакого Неведомого Великого Страха, что кто-то пустил слух про него, а все и поверили!

Звери расходились по двое, по трое, некоторые в одиночку, и всюду слышались разговоры: "А всё-таки, наверное, был он там, был в этой пещере, Великий и Неведомый Страх! Видимо, испугался он наших криков и сбежал. Ведь мы так здорово кричали, правда?!" И в ответ слышалось: "Да, наверное, так всё и было на самом деле!".

И хотя все понимали, что не было на самом деле никакого Великого Неведомого Страха, но говорили так, чтобы заглушить свою совесть и не признавать, что на самом деле испугались того, чего не было никогда.

На следующий день обнаружились и Волк, и Лиса, и Заяц, и Ворона, и с их слов выходило-таки, что был он там, был там тот самый Великий Неведомый Страх!

И с тех пор принято было в Лесу бояться.